Quelques conseils en nutrition féline

Nous sommes les vétérinaires Lena AUBERT et Nina CARPENTIER.

Parce que bien nourrir son chat, ça ne s'improvise pas, parce que l'équilibre alimentaire, ce n'est pas si simple, nous avons suivi des formations en nutrition féline, dispensées par des vétérinaires spécialistes en nutrition (et indépendantes des petfooders), et nous souhaitons partager avec vous quelques unes de leurs recommandations.

Vous devez sans doute vous perdre dans la jungle des croquettes et des pâtées, vous faire avoir par le marketing très accrocheur de certaines marques, pas toujours basé sur la science mais plutôt sur une opinion et sur l'air du temps...

L'idée de cette page n'est pas de vous orienter vers un aliment spécifique (le meilleur aliment est celui qui est le plus adapté à votre chat et votre chat est unique !), ni vers les aliments que nous vendons. Elle est là pour vous aider, vous donner quelques bases en nutrition du chat, et lutter contre certaines idées reçues que nous entendons très souvent en consultation.

Car les besoins du chat ne sont pas les mêmes que les nôtres !

Si vous avez besoin de plus de conseils, d'une consultation de nutrition dédiée à votre chat, si vous souhaitez que l'on vous accompagne pour établir une ration, qu'elle soit industrielle ou ménagère, contactez-nous !

Les besoins nutritionnels du chat

Quelques notions :

Les glucides :

Ce n'est pas l'ennemi à abattre ! Oui, les glucides digestibles ne sont pas essentiels pour le chat, il peut vivre sans (sauf chez la chatte gestante ou allaitante), mais les fibres, qui sont aussi des glucides, sont importantes pour la santé intestinale. Et il ne faut pas confondre glucides et "sucre" (glucose, fructose...) : les "sucres" sont des glucides mais tous les glucides ne sont pas du sucre !

Les glucides, outre les fibres très bénéfiques, apportent de l'énergie. Et pour nourrir un chat devant recevoir moins de protéines, dans la maladie rénale par exemple, on est content d'avoir les glucides (et les lipides).

D'autre part, si vous optez pour des aliments industriels, il faut savoir que sans amidon (donc sans glucides digestibles), pas de croquettes ! L'amidon est indispensable pour donner de la texture à une croquette.

Les protéines :

Le chat a besoin de 11 acides aminés essentiels, un de plus que le chien et 2 de plus que l'humain. Mais les protéines n'apportent pas toutes les mêmes acides aminés, ni dans les bonnes quantités. Il ne faut donc pas se fier qu'à la quantité de protéines dans un aliment pour juger de sa qualité mais il faut voir si ce sont des protéines "utiles" pour le chat. Un aliment "x" peut ne contenir 32% de protéines mais être de qualité nutritionnelle très supérieure à un aliment "y" qui contiendra 42% de protéines ! Par exemple, le pourcentage de protéines peut très facilement être faussé par les fabricants avec un ajout de protéines de pois chiches ou de protéines de carcasses de basse qualité.

Pour connaître la qualité protéique d'un aliment industriel, il faut creuser un peu la question, connaître sa composition en phosphore et l'aminogramme de l'aliment... pas simple !

Le calcium et le phosphore :

On peut penser que donner un peu de yahourt ou de fromage à un chat suffit à couvrir son besoin en calcium mais non ! Il faudrait que le chat mange 4 à 5 yahourts par jour pour couvrir ses besoins ! Donc si vous optez pour une ration ménagère, pour qu'elle soit équilibrée, il est nécessaire d'apporter un complément minéral (et vitaminé) à votre chat, sous forme de poudre ou de comprimé, en quantité bien calculée,. Car ce n'est pas si simple, il existe des recommandations en quantité de calcium, mais aussi de phosphore, avec un rapport Ca/P à respecter, et ces besoins sont différents selon le stade de vie du chat et selon son état de santé. Par exemple chez le chat souffrant de maladie rénale chronique, l'apport en P doit être diminué, dans des proportions variables selon le stade de sa maladie, afin de ne pas déséquilibrer sa calcémie.

Les acides gras ω3 et ω6 ou acides gras essentiels (AGE) :

Contrairement à l'humain, le chat ne sait pas synthétiser les AGE EPA, DHA et AA à partir d'autres AGE (ALA et LA). Cela signifie que si vous souhaitez donner une alimentation ménagère équilibrée à votre chat, il ne suffira pas de lui donner de l'huile de colza (encore moins de l'huile d'olive qui apporte surtout des ω9), mais il lui faudra également de l'huile de poisson.

Ne pas oublier les vitamines et autres oligoéléments :

Présents en petites quantités mais indispensables à la santé de votre chat. C'est entre autres pour cela que nourrir son chat uniquement avec de la viande entraîne des carences graves. Cela ne se voit pas immédiatement, mais après quelques mois ou quelques années, cela peut être dramatique.

Au final :

L'équilibre alimentaire est tout un art (ou plutôt une science) ! 40 nutriments sont indispensables au chat pour couvrir tous ses besoins. Cela ne s'improvise donc pas.

Que ce soit une alimentation dite ménagère (= faite maison) ou industrielle, elle doit répondre aux besoins de chaque chat, sans favoriser le surpoids, sans créer de carence en macro et micro-nutriments et être digeste.

Mieux vaut s'orienter vers des fabricants de confiance, qui font de la recherche et développement, qui analysent très précisément leurs aliments (le taux de calcium et de phosphore, d'acides gras essentiels EPA et DHA, la composition en acides aminés etc) et les effets de leurs aliments sur le chat (indice RSS = saturation des urines en minéraux, digestibilité, etc). Si le fabricant n'est pas capable de vous donner toutes ces informations, c'est qu'il n'a aucune idée de la qualité de ses aliments.

Quantités et mode de distibution des aliments

La ration quotidienne de votre chat, qu'elle soit industrielle ou ménagère, doit être calculée précisément, afin de limiter le surpoids, véritable fléau, même chez les chats. Il cause des pathologies graves comme le diabète, favorise l’arthrose et les troubles urinaires, et réduit l'espérance de vie.

Sauf dans certains cas (chat fin, très actif à l'extérieur par exemple) il faut absolument éviter de laisser l'aliment à volonté à disposition de votre chat.

Pour cela, vous pouvez vous aider des quantités indiquées sur les emballages, mais cela reste très approximatif. Chaque chat a une activité différente, un gabarit différent, un mode de vie différent. Et quelques grammes de croquettes en plus, cela peut être déjà trop sur un chat d'intérieur par exemple.

Nous vous invitons à nous demander conseil pour les quantités précises à donner à votre chat. Nous avons pour cela besoin d'un peu de temps pour entrer tous les paramètres dans des tableurs : composition précise de(s) l'aliment(s), poids actuel de votre chat, poids cible en fonction de sa note d'état corporel, activité, race, stérilisation etc.

Pour respecter la nature du chat, chasseur et grignoteur (dans la nature, un chat "errant" peut manger une dizaine de proies par jour, et donc en chasser 10 fois plus), il est indispensable de lui donner sa ration en plusieurs petits repas quotidiens.

Idéalement, au moins 4 repas de croquettes + 2 repas humides par jour.

Ce qui est important :

- Fractionner les repas.

- Rendre ce moment ludique : par un tapis de léchage pour l'aliment humide, une gamelle ou un plateau de jeu "anti-glouton" (ou à la rigueur un distributeur) pour les croquettes. On peut aussi répartir les croquettes dans la maison pour que le chat bouge et "chasse" ses croquettes. Cela permet de ralentir la prise alimentaire pour limiter les vomissements, donner plus de satiété au chat, afin de limiter l'ennui et le surpoids.

Quand on possède plusieurs chats, s'ils reçoivent des aliments et/ou des quantités différentes, il peut être très utile d'investir dans des gamelles électroniques qui reconnaissant la puce électronique du chat, pour une ration personnalisée.

Idées reçues

Idée reçue n°1 :

"Les croquettes sans céréales sont meilleures pour la santé de mon chat !"

C'est plutôt l'inverse ! Il n'y a aucun argument scientifique en faveur des croquettes sans céréales par rapport à celles qui en contiennent.

Pour fabriquer des croquettes, quelles qu'elles soient, il faut de l'amidon. Celui-ci est apporté soit par des céréales soit par des légumineuses, pommes de terre, patates douces... Or l'idée véhiculée par le marketing des croquettes sans céréales est indirectement de faire croire qu'il n'y a pas de glucides dans les paquets., que des bonnes protéines. C'est faux.

D'autre part, les légumineuses peuvent avoir des inconvénients : surpoids, flatulences (par fermentation), diarrhées et mauvaise absorption de certains nutriments liées aux facteurs anti-nutritionnels qu'elles contiennent.

Ensuite, ces marques mettent en avant la richesse en protéines : elle n'est pas toujours indiquée chez le chat (cas de la maladie rénale, très fréquente), et richesse ne veut pas dire qualité...

Ces croquettes sont aussi, à de rares exceptions près, très caloriques.

Enfin, il a été montré (à ce jour chez le chien) que l'excès de pois dans l'alimentation pouvait entraîner des pathologies cardiaques, potentiellement très graves.

En conclusion : sur un chat jeune, en bonne santé, ayant accès à l'extérieur, très actif et qui digère bien, c'est à vous de voir (et privilégiez dans ce cas plutôt celles à base de pommes de terre que de légumineuses), mais sinon, prudence !

En plus ces aliments sont souvent chers, en tout cas au vu de leur qualité nutritionnelle.

Ne vous laissez pas attendrir par le packaging et le marketing culpabilisant.

Idée reçue n°2 :

"La pâtée pour chat, ce n'est pas bon pour sa santé !"

Là aussi, c'est faux, au contraire.

Une idée reçue très courante est de penser que la nourriture humide (pâtée, mousse, bouchées en sauce ou en gelée etc…) est beaucoup plus grasse que les croquettes. Au contraire ! La nourriture humide est en moyenne 4 fois moins riche que des croquettes car elle contient beaucoup d’eau (80% contre environ 6/8% pour les croquettes).

Ainsi, grosso modo, 40 grammes de "pâtée" équivalent à 10 grammes de croquettes en terme de calories. Ou en d'autres termes, pour le même nombre de calories, on peut donner en grammes 4 fois plus de pâtée que de croquettes ! Il ne faut pas en priver votre chat...

Tous les experts recommandent la "bi-nutrition" si vous optez pour une alimentation industrielle : croquettes et sachets / ou pâtée / ou ration ménagère équilibrée. Le chat est naturellement un petit buveur, et même si vous le voyez boire, il ne s'hydratera jamais autant qu'avec un aliment humide.

Il est conseillé d'habituer son chat à cette bi-nutrition dès qu'il est chaton, car plus tard il ne l'acceptera peut-être pas.

Idéalement, cela doit être quotidien, mais si pour certaines raisons c'est quelques jours par semaine, c'est déjà ça !

Toujours veiller à ce que l'aliment humide soit un aliment "complet" et pas "complémentaire", surtout s'il est donné en quantité importante.

Et même, un chat ne pourrait manger que de l'aliment humide, ça ne pose pas de problème. L'inverse n'est pas vrai.

Cependant, si votre chat refuse ou digère mal l'aliment humide, c'est peut-être qu'il n'y est pas habitué, ou que sa qualité n'est pas adaptée à votre chat. Il ne faut pas hésiter à l'apporter en quantités progressives, et à en changer, éventuellement pour une référence hyperdigestible.

Outre l'hydratation, un énorme avantage de l'aliment humide est qu'il donne beaucoup plus de satiété immédiate au chat. Moins de fringales, moins de réclamations, moins de surpoids, donc moins de pathologies liées à l'obésité !

Idée reçue n°3 :

"Je peux donner de la viande comme unique aliment à mon chat !"

Et bien non...

Dans la nature, si le chat mange une proie, il mange un aliment complet : les filets, les organes, la peau, le squelette, le cerveau... Si vous lui donnez du steack, des filets de poulet, du poisson, il n'aura pas tous les acides gras, les vitamines, les oligoéléments indispensables à sa santé, et il sera carencé en calcium. Pas de fibres non plus pour son bon fonctionnement intestinal.

Si vous souhaitez nourrir votre chat avec une alimentation ménagère, c'est possible : c'est peu économique, peu écologique et chronophage mais si vous êtes motivé, ça peut être une option. Par contre cela ne s'improvise pas, il faut demander à votre vétérinaire une ration ménagère équilibrée (il la fera lui-même s'il a les compétences, sinon il pourra l'établir avec l'appui d'un expert en nutrition féline), qui contient tous les nutriments essentiels pour votre chat, et adaptée à son état physiologique et/ou pathologique. Le chat a besoin de 40 nutriments

Il est fortement conseillé d'éviter la viande crue car seule la cuisson permet d'éliminer le risque bactériologique (la congélation ne suffit pas) : cuisson à 70° à coeur idéalement (indispensable pour de la viande hachée), en surface au minimum.

Idée reçue n°4 :

"Sur mon paquet de croquettes il y a de la viande fraîche,

ce sont de bonnes croquettes !"

Peut-être... mais peut-être pas !

Déjà, il faut se méfier du marketing, surtout quand il est trop beau...

Sur votre paquet : de beaux filets de poulet sans os, des cranberries fraîches, des darnes de saumon, c'est souvent trompeur, voire mensonger.

La viande contenue dans les aliments pour nos animaux de compagnie, quels qu'ils soient, ce ne sont pas de beaux filets, c'est ce qui reste sur l'animal d'abattoir une fois qu'on a enlevé tout ce qui était destiné à la consommation humaine. ça peut être de la bonne qualité, ou pas, cela dépend de la quantité d'os qui a été raclée avec la viande, et des organes qui ont été utilisés (le poumon par exemple n'a pas un intérêt nutritionnel élevé, mais il va faire augmenter la part de protéines de l'aliment !). En tout cas on ne peut pas comparer 2 aliments sur la base de photos.

Les animaux d'abattoir sont valorisés au maximum. Il ne serait pas éthiquement acceptable, ni économiquement possible d'intégrer des filets de viande ou de poisson dans les aliments pour chats ou chiens.

Méfiez-vous également des pourcentages notés sur la composition : de la viande fraîche qui apparaît en 1er ingrédient, cela ne veut rien dire. D'une part à la base elle n'est pas forcément de meilleure qualité qu'un viande congelée ou déshydratée, d'autre part elle va ensuite passer dans un four... et ne sera donc plus fraîche ! Les marketeurs utilisent cette astuce pour que l'ingrédient apparaisse en 1er (puisqu'il contient plus d'eau, il est plus lourd, donc apparait en tête de liste). Cela attire votre regard et le détourne des autres ingrédients (comme des pois et autres légumineuses par exemple), qui sont peut-être majoritaires dans le produit fini mais de poids inférieur avant cuisson.

Idée reçue n°5 :

"Un chat ne mange pas de légumes !"

Tous les chats n'aiment pas les légumes, mais on peut leur proposer !

Vous pouvez les présenter à votre chaton pour lui faire connaître. Plus on commence tôt, plus on diversifie l'alimentation du chat précocement, plus il acceptera des aliments variés par la suite.

Comme pour tout changement alimentaire, il faut habituer progressivement le chat aux légumes. On privilégie souvent la courgette, très bonne pour la santé du chat (rassasiante, très peu calorique, riche en eau et en fibres, bonne pour la santé urinaire). Par exemple, on en cuit à l'eau une quantité pour la semaine, on la coupe en petits dés de la taille d'une croquette ou on la réduit en purée, on congèle le tout, et chaque jour on décongèle tout simplement une petite portion sous l'eau tiède ou au micro-ondes et on la propose à son chat à part ou mélangée à son aliment habituel. AU début il faut commencer par quelques dés, chaque jour, et n'augmenter la quantité progressivement que s'il a accepté la portion donnée la veille.

Autres légumes possibles : haricots verts, carottes, courge, concombre...

SI votre chat a des troubles digestifs avec le légume proposé, c'est soit qu'il n'a pas eu de transition alimentaire assez douce, soit qu'il ne le digère pas bien.

Idée reçue n°6 :

"Sur mon paquet de croquettes il y a la mention "naturel", elles sont donc meilleures

Aucune croquette n'est naturelle : elles ne poussent pas dans la nature, quelles qu'elles soient. Cet argument n'est pas valable. Cette revendication, purement marketing, doit au contraire vous alerter et vous rendre curieux de la composition détaillée de l'aliment.

D'autre part tout ce qui est naturel n'est pas forcément bon pour nous ni pour nos chats : certains champignons, les cyanobactéries, les tiques...

D'une manière générale, le marketing est là pour vous vendre du rêve, pour jouer sur votre corde sensible, vous culpabiliser et se démarquer de la concurrence.

Un doute ? Pour analyser la qualité d'un aliment, il faut des données chiffrées et comparer ces données aux recommandations. Si les informations nécessaires pour évaluer la qualité de l'aliment que vous avez choisi ne figurent pas sur le paquet (ou sur internet), envoyez un mail au fabricant en demandant : sa densité énergétique (énergie métabolisable, selon NRC 2006, ce sont les calories pour 100g de matière sèche), sont taux de phosphore et de calcium, son taux d'EPA/DHA (surtout pour le chaton et le chat senior), les indices RSS (= indices de saturation des urines en minéraux, mesurent le risque de formation des cristaux/calculs urinaires), une étude de digestibilité, et si possible un aminogramme (composition de l'aliment en acides aminés). Si le fabricant n'est pas capable de vous donner ces informations, c'est que la composition précise de l'aliment n'est pas connue, ni ses effets sur l'organisme du chat. Ce n'est pas forcément un mauvais aliment, mais nous aurons du mal à avoir un avis pertinent sur sa qualité. Si vous n'obtenez pas ces informations, alors il est conseillé de vous orienter vers les marques vétérinaires, qui font de la R&D, et qui analysent tout ça très précisément.

Beaucoup de marques (surtout les marques vendues exclusivement en ligne, avec des packaging très attractifs) sont uniquement des revendeurs de formules toutes faites. Ils achètent des sacs aliments (sans logo = "marques blanches") sur catalogue auprès de grands fabricants puis modifient le packaging à leur image. On peut ainsi trouver le même aliment à des prix très différents sous différentes marques. Si vous demandez plus d'informations que la base règlementaire, vous ne les obtiendrez probablement pas.